Erreur d'automatisation lors des vols au sol du système de contrôle du trafic aérien britannique

Des milliers de passagers sont confrontés à des retards alors que le système NATS se rétablit. Une cyberattaque était-elle à blâmer ?

Par Matthieu Gooding

Des milliers de personnes ont subi des retards et des annulations de vols après la panne du système automatisé de contrôle du trafic aérien du Royaume-Uni hier. Bien que le problème du réseau des Services nationaux de la circulation aérienne (NATS) soit désormais résolu, les services continueront d'être touchés aujourd'hui.

La faille a été découverte hier matin par NATS, qui gère tout l'espace aérien du Royaume-Uni, et a conduit à limiter le nombre de vols à destination et en provenance des aéroports, notamment Heathrow et Gatwick.

Dans un communiqué publié hier après-midi, NATS a déclaré avoir rencontré un « problème de planification de vol ».

Cela « affectait la capacité du système à traiter automatiquement les plans de vol, ce qui signifiait que les plans de vol devaient être traités manuellement », a expliqué la compagnie. Cela « ne peut pas se faire avec le même volume, d’où la nécessité de restreindre la circulation ».

Bien que désormais de nouveau opérationnels, les vols ont été soumis hier à des annulations et à des retards. Heathrow a déclaré que les passagers voyageant mardi devraient contacter leur compagnie aérienne avant de se rendre à l'aéroport, tandis qu'un porte-parole de Gatwick a déclaré que l'aéroport espérait reprendre son service normal à un moment donné dans la journée.

Julie Kennedy, directrice des opérations chez NATS, a déclaré que le système s'est excusé pour les perturbations causées par l'incident et a déclaré qu'il « faudrait un certain temps » pour que les vols reviennent à la normale.

Le problème du système de contrôle du trafic aérien au Royaume-Uni reflète une panne similaire survenue aux États-Unis en janvier, qui a cloué au sol des vols à travers le pays pour la première fois depuis les attentats terroristes du 11 septembre.

Cet incident a entraîné la suppression involontaire de fichiers du système informatique d'avis aux missions aériennes (NOTAM), qui est utilisé pour envoyer des informations aux pilotes avant les vols. On pense que la suppression s'est produite alors que les ingénieurs s'efforçaient de corriger un problème de synchronisation entre la base de données de messagerie principale du pilote en direct et une version de sauvegarde. Il a fallu plusieurs heures pour remettre le système en marche.

NATS n'a pas publié de détails sur la cause de l'erreur dans son système, ce qui laisse supposer qu'il aurait pu subir une cyberattaque. Les gangs de hackers, en particulier ceux alignés sur la Russie, ont clairement exprimé leur intention de cibler les infrastructures nationales critiques appartenant aux pays alliés de l’Ukraine.

Tech Monitor a contacté la société pour commentaires. Des responsables gouvernementaux cités par The i ont déclaré qu'il n'y avait aucun signe d'activité « fâcheuse » sur le réseau NATS, mais qu'ils gardaient l'esprit ouvert sur ce qui avait conduit au problème.

Plus tôt ce mois-ci, NATS a annoncé qu'elle investissait dans ses réseaux informatiques et ses défenses de cybersécurité grâce à un nouveau partenariat avec BT. L’accord de sept ans verra l’entreprise de télécommunications créer « une architecture de réseau stratégique adaptée à l’avenir pour soutenir les opérations du trafic aérien au Royaume-Uni ».

BT "assumera la responsabilité de la consolidation et de la modernisation du réseau de données critiques de NATS ainsi que de la gestion des réseaux numériques et de la cybersécurité sur l'ensemble de ses sites". Il développe également « une capacité de cybersécurité améliorée avec NATS, qui comprendra un nouveau point central de coordination proactif pour la cyber-résilience ».

"NATS met en œuvre un programme technologique véritablement transformationnel pour assurer la sécurité du ciel et soutenir nos clients dans le monde entier", a déclaré à l'époque Tim Bullock, directeur de la chaîne d'approvisionnement et de la gestion des installations chez NATS.