Le casino de Norfolk sera probablement construit en une seule phase ; les lettres nouvellement obtenues éclairent

NORFOLK — Les promoteurs du projet HeadWaters Resort and Casino ont déclaré avoir reçu des conseils contradictoires de la part des responsables de Norfolk sur les plans pour aller de l'avant avec le projet, ce qui les a amenés à retirer une demande de développement de l'examen de la ville le mois dernier.

Des lettres récemment obtenues et envoyées par les responsables du Norfolk aux candidats au casino détaillent ce que la ville a dit à propos de l'approche de construction en deux phases annoncée publiquement par le promoteur en juin. Une lettre du 1er mars montre que la ville prépare un processus d'approbation pour une approche de construction en deux phases, tandis qu'une lettre du 14 juillet indique que l'accord actuel ne permettrait pas un tel plan.

Un porte-parole de la ville de Norfolk a déclaré vendredi dans un communiqué que, bien qu'il y ait eu des discussions sur un amendement au plan initial pour permettre une approche progressive, le conseil aurait dû l'approuver et rien n'a jamais été modifié ou finalisé. Mais HeadWaters a publié une déclaration en juillet expliquant que les deux lettres avaient donné lieu à des attentes contradictoires et créé une confusion sur ce que la ville attend des candidats.

Dans la lettre du 1er mars, Larry « Chip » Filer, alors directeur municipal, a présenté une « séquence d'actions proposée » qui pourrait conduire à la vente du terrain nécessaire près du stade de baseball de Harbor Park pour le nouveau casino. La lettre, obtenue grâce à une demande en vertu de la Freedom of Information Act, fournit une feuille de route pour l'approbation potentielle d'un projet en deux phases.

Un calendrier général a également été suggéré, indiquant que si d'ici le 10 avril les candidats au casino pouvaient fournir des rendus architecturaux, un plan du site et des élévations du bâtiment pour la première phase ainsi que des idées de ce à quoi ressemblerait la deuxième phase de construction, les plans pourraient être examinés par le service de planification. Commission lors de la réunion du 25 mai.

"Sur ce calendrier, je pense que le Conseil pourrait voter dès juin sur la disposition de la propriété avec une clôture en juillet", a écrit Filer dans la lettre.

À la mi-juin, HeadWaters a publié de nouveaux rendus décrivant les plans de construction du casino et du complexe hôtelier en deux phases. La première phase consisterait en une « installation initiale » de 90 000 pieds carrés, avec un casino de 45 000 pieds carrés, complété par un bar sportif, un restaurant et un hall, ainsi qu'un parking de 1 200 places de stationnement. La deuxième phase comprendrait l'hôtel, la piscine, le spa, le lieu de divertissement et d'autres équipements du complexe. La proposition, qui abandonnait deux plans antérieurs visant à exploiter un casino temporaire pendant la construction de la structure permanente, a été présentée le 10 juillet au comité d'examen de l'architecture.

La ville a envoyé une autre lettre le 14 juillet, cette fois du nouveau directeur municipal Patrick Roberts, nommé après la retraite soudaine de Filer. Il a souligné l'impossibilité actuelle d'une approche de développement en deux phases.

"Bien que nous reconnaissions une communication antérieure envisageant un processus d'approbation de conception par étapes, nous n'avons aucun amendement à nos accords qui permettrait cela", a écrit Roberts.

« De plus, la ville n'envisagera pas de modifications à nos ententes qui risqueraient que le projet final soit inférieur à ce qui a été convenu en 2020. Si vous souhaitez procéder à la clôture, vous devez travailler pour obtenir l'approbation de la ville pour l'ensemble du projet qui est conforme aux exigences de nos accords.

Les plans du casino devaient faire l'objet d'un deuxième examen par le Conseil d'examen de l'architecture le 24 juillet et par la Commission de planification le 27 juillet. Cependant, le 24 juillet, les promoteurs ont retiré leur demande de développement de l'examen à la demande de la ville. Les représentants du casino et de la ville se sont réunis le 25 juillet.

Peu de détails sur la réunion ont été publiés par la ville ou par le promoteur du casino, y compris une liste des participants à la réunion.

La ville et HeadWaters ont publié une déclaration commune le jour de la réunion, la qualifiant de « productive », déclarant que les deux parties « travailleront ensemble avec diligence dans les semaines à venir pour établir un plan et un calendrier permettant de développer le projet le plus rapidement possible ». Il comprenait également des commentaires sur le dévouement des deux groupes au projet de la part du maire Kenny Alexander et de Robert Gray, chef de la tribu indienne Pamunkey.